En los años 80, Japón vivía una explosión tecnológica sin precedentes. Cada fabricante lanzaba su propio ordenador doméstico, incompatible con el resto, y el mercado avanzaba sin una dirección clara. En ese contexto surgió una idea ambiciosa: crear un estándar único que unificara el mundo del PC doméstico.
Ese estándar se llamó MSX, y su principal impulsor fue Kazuhiko Nishi, cofundador de ASCII y vicepresidente de Microsoft Japón.
En 1983, Nishi y Bill Gates coincidieron en que la falta de compatibilidad entre fabricantes era un obstáculo para la expansión del ordenador personal. Si cada máquina era distinta, el software debía adaptarse una y otra vez, y el usuario quedaba atrapado en un ecosistema cerrado. La solución era clara: un estándar común, adoptado por múltiples fabricantes.
Y sorprendentemente, funcionó. Gigantes como Panasonic, Sony, Toshiba, Hitachi, Mitsubishi, Fujitsu o Yamaha se sumaron al proyecto. El MSX nació con fuerza y con una visión casi revolucionaria.
Nishi y Gates decidieron celerbrar una una rueda de prensa conjunta el 16 de junio de 1983, pero justo antes, Masayoshi Son (fundador y propietario de Japan SoftBank) anunció que, junto con más de una decena de fabricantes, estaba dispuesto a presentar un estándar unificado que compitiera con el MSX. Este desafío provocó un revuelo en los medios, que se preguntaron si habría una guerra en torno al MSX. Fue gracias a la mediación de Kazuyasu Maeda, de Matsushita Electric, que la sangre no llegó al río. Así que a partir de octubre de ese año, los fabricantes comenzaron a comercializar sus ordenadores MSX en el mercado japonés.
Los primeros MSX tenían un precio asequible (alrededor de 50.000 yenes), eran fáciles de usar y, por primera vez, ofrecían una plataforma común para software y periféricos. Durante la campaña navideña, el estándar se convirtió en un pequeño fenómeno. Nuevas empresas se unieron al estándar y todo apuntaba a un éxito sostenido.
Pero entonces apareció en escena Casio lanzando su ordenador MSX por tan solo 29.800 yenes, casi la mitad del precio habitual. Era el modelo PV-7, que se presentaba un teclado bastante incómodo, un tamaño notablemente más pequeño que la competencia y además solo 8Kb de memoria RAM. Ahorraron costes por todos lados, de ahí su precio.
Aquello desató una guerra de precios dentro del propio ecosistema MSX. Las ventas crecieron pero al mismo tiempo la rentabilidad se esfumó por completo, lo que provocó que el proyecto empezara a perder impulso.
Aun así, MSX consiguió unas cifras impresionantes:
- 3 millones de unidades vendidas en Japón.
- 1 millón vendidas en el extranjero.
- Compartió el Premio Nikkei a los Excelentes Productos y Servicios (Nikkei Excellent Products and Services Awards / 日経優秀製品・サービス賞) en el año 1983. Como referencia, la exitosa consola Famicom de Nintendo también fue galardonada con el mismo premio.
Pero el daño ya estaba hecho. Con el paso del tiempo los medios comenzaron a comparar el MSX con la Famicom de Nintendo. Y de esta manera la narrativa se impuso: «MSX fue una consola que fracasó».
Nishi siempre ha defendido que esto fue un error. MSX era un ordenador doméstico, no una consola. Pero la percepción del público terminó afectando al proyecto. En ese sentido, Nishi identifica dos causas clave que provocaron un posicionamiento en el mercado casi imposible. El MSX quedó atrapado entre dos mundos:
- Los ordenadores de 16 bits eran más potentes.
- La Famicom era mucho más barata.
Y en ese espacio intermedio, el estándar no pudo destacar.
Nishi reconoce que su visión era ingenua: «Pensé que un ordenador barato y fácil de usar se convertiría en un electrodoméstico universal. No fue así.». Un ordenador, por sí solo, no es un aparato que todas las familias necesitan.
El MSX no logró su objetivo de unificar el mercado ni convertirse en el ordenador «de cada hogar», pero sí dejó una enseñanza profunda: la tecnología no triunfa solo por ser accesible; necesita un propósito claro y un lugar definido en la vida de las personas.
Hoy, el MSX es recordado como un icono, un experimento audaz y un capítulo fascinante de la historia de la informática japonesa. Un estándar que no conquistó el mundo… pero que cambió la forma de entenderlo.
Enlace relacionado: Diamond Online