Sin embargo, tener un mando inalámbrico en los ochenta era algo casi de ciencia-ficción. Pero Sony, que siempre estuvo a la vanguardia del diseño (suyos son los modelos MSX más bonitos) y también de la tecnología. Fruto de ello es su modelo JS-75, un joystick sin cables para el estándar japonés. Su precio en el país del sol naciente fue de 16.500 yenes, lo que venía siendo prácticamente la mitad de lo que costaba un ordenador. Así que fue, sin duda, un accesorio poco corriente y solo al alcance de los bolsillos más pudientes de la época.

El JS-75 funcionaba con tres pilas AAA de 1.5 voltios y su receptor tenía dos cables integrados que se conectaban a los puertos de joystick del MSX. Para seleccionar el jugador 1 ó 2, cada mando tenía en uno de sus laterales un selector A/B. A pesar de ser un dispositivo adelantado a su tiempo (me imagino la cara de sorpresa de la gente al ver estos mandos conectados al MSX) para mi gusto no parecen demasiado cómodos de usar.

No obstante, queda patente una vez más lo que significó la marca Sony en el campo de la innovación del hardware y su increíble apoyo al estándar MSX durante muchos años.

Más información en los siguientes enlaces:

• Crónicas de Lars XXVIII
• Retro Collection
• MSX Wiki

Artemisa es una alternativa al desarrollo de hardware moderno basado en FPGAs. La idea principal es tener un diseño y construcción hardware modernos que capture la esencia de las técnicas de producción empleadas durante el periodo comercial de los MSX. De esta manera los usuarios dispondrán de una alternativa que les permita escoger entre el hardware sintetizado, o incluso emulado, que representan Zemmix, 1chipMSX o MSXVR, y el hardware más tradicional se asemeja más a nuestros equipos originales.

La primera versión implementa la mayor parte del estándar MSX de primera generación, quedándose fuera solamente cosas muy accesorias como el puerto serie o el de impresora. De esta manera, las características básicas del proyecto son las siguientes:

• CPU Zilog Z84C00 corriendo a 3.58Mhz.
• PSG basado en el chip AY-3-8910. 
• PPI basado en el chip 82C55.
• 64KB de memoria RAM dispuestas en un solo slot.
• 32KB de memoria ROM mapeados. Dispone de un chip de ROM de 512KB. A través de unos jumpers, es posible seleccionar qué región de la memoria se va a mapear en los 32KB de ROM que verá el equipo en su slot. Esto nos permite grabar distintas ROMs de sistema, con distintos soportes de lenguaje o internacionalización.
• 2 slots externos de cartucho. 
• 2 puertos de joystick.
• 1 puerto de casete

En cuanto a las características gráficas del proyecto, el diseño las externaliza en una tarjeta gráfica anexa a la placa base. Esto permite tener diferentes configuraciones de vídeo que se adapten a las necesidades cada usuario:

• GFX9918. Incorpora un chip TMS9918 con 32KB de VRAM y una salida NTSC por video compuesto. Es la tarjeta gráfica más básica, la más asequible y con las mínimas prestaciones. Es un diseño ya finalizado y que probablemente acompañará a las primeras unidades puestas a la venta.
• GFX9928. Incorpora un chip TMS9928 (NTSC) o un TMS9929 (PAL). Tendrá también de 32KB de VRAM con salida RGB y es posible que también de vídeo compuesto. Aunque aún está en la fase de diseño se intentará acabar para cuando se abra el periodo de venta, aunque no es seguro.
• GFX9958. Es solo una posibilidad futura. Se podría dotar al equipo de una tarjeta basada en el V9958, dotándolo de las capacidades gráficas de un MSX2. Es posible que pudiera ejecutar algún software de MSX2 que dependiese solamente de las características gráficas de esa generación, pero se trata tan solo de una idea y aún falta investigar mucho al respecto.

Artemisa incluye un puerto de teclado con un pinout personalizado. Esto permite diversas opciones:

• Un teclado externo PS/2. Para esto, Artemisa incluye un adaptador que transforma el conector de teclado, basado en una matriz de teclas, a un conector PS/2. Aunque esta opción es la más asequible implica usar un teclado de PC en un equipo MSX, con los habituales trastornos de mapeo de teclas. 
• Un teclado externo Artemisa. Se trata de un teclado construido con pulsadores mecánicos similares a los Cherry MX. Y aunque es la opción más atractiva, al tratarse de un teclado nativo MSX, es también la más costosa. 

El equipo irá montado sobre una carcasa de metacrilato transparente compuesto por dos planchas unidas con tornillería. Similar a la carcasa del Zemmix, aunque en esta ocasión de forma rectangular. Sus dimensiones aproximadas son 300x150mm.

Hay otras características técnicas de Artemisa a tener en cuenta:

• Los circuitos empleados son de la familia HC, CMOS de alta velocidad. Estos dan unas características eléctricas superiores a los circuitos LS originales basados en tecnología TTL de bajo consumo. Aunque esto se aleja un poco de las técnicas de construcción originales, se obtiene a cambio un consumo energético más bajo y un coste de producción más reducido. 
• Todos los circuitos integrados tienen un encapsulado DIP. Las resistencias, condensadores, diodos y transistores son through hole. Esto, además de facilitar su ensamblado, ofrece un aspecto visual similar a los equipos de principios de los 80. 
• Las memorias RAM empleadas son estáticas (pero volátiles) en lugar de dinámicas. Gracias a esto se ahorra muchísima circuitería de refresco, con la desventaja de que el diseño es un poco menos fiel al original.  
• La tarjeta gráfica se conecta a la placa base a través de un conector de 50 pines que es en realidad un conector de slot modificado. Esto permitiría tratar la tarjeta como si se tratase de un slot externo, y abre posibilidades de diseño casi infinitas (por ejemplo, una tarjeta con un TMS9929 más un V9990). Una de las modificaciones de este slot es la posibilidad de recoger la señal de sonido generada por la placa base tras mezclar las líneas del PSG y las de los dispositivos de sonido externos. De esta manera se podría combinar vídeo y sonido en un mismo conector: La GFX9918 ofrece tres conectores RCA para vídeo y sonido. 

En cuanto a la parte comercial, que aún está por definir, lo más probable es que Artemisa se ponga a la venta de tres maneras diferentes:

• Kit DIY. Incorporará todos los elementos necesarios para que el usuario pueda ensamblar y soldar su propio MSX. Todas las placas, los componentes, los integrados, resistencias, condensadores, conectores… ¡todo!. Será como un kit de LEGO, con instrucciones paso a paso. Lo único que necesitará el usuario es un soldador y un poco de estaño. Es la opción más asequible. 
• Equipo ya montado. Esta es la opción ideal para lo que tengan miedo de usar un soldador aunque es la más costosa con diferencia, ya que el equipo estará listo para usar. Eso sí, serán varias horas de ensamblaje por cada unidad que repercutirán enormemente en el precio. 
• Kit homebrewers. Para los que tienen muchísima experiencia con el soldador. Se entregan solo las placas, y el usuario tendrá que poner todo lo demás. No es la opción más asequible en cuanto a dificultad, pero será fácil para los que tengan chips y componentes de todo tipo así como los medios para poder grabar sus propias ROM y firmwares. Adquirir los componentes por cuenta propia es mucho más caro, lleva mucho tiempo y aumenta los costes. Esta opción es solamente recomendable si el usuario final dispone de los componentes en su taller.

¿Y el precio? Aún no está definido, pero será mucho más barato que el MSXVR y del orden de otras soluciones hardware basadas en FPGA.

No hay fecha oficial de venta al público ya que al ser un proyecto en el que se encuentra involucrada una sola persona el tiempo necesario para tenerlo todo a punto es impredecible. Aún así, Álvaro me comenta que puede que para Navidades esté disponible no siendo definitiva esta fecha.

Enlace relacionado: Artemisa (Twitter) y Artemisa (web oficial)

Su arquitectura se basa en un chip Z80 y otros componentes montados en una placa principal. La idea de su autor es que esta placa se pueda colocar debajo de la placa del teclado con lo que se consigue un conjunto muy compacto que nos recuerda un poco a la disposición usada en algunos MSX comerciales de antaño.

Las características principales de Omega son las siguientes:

• Procesador: Zilog Z80 CPU (CMOS version – Z84C00) a 3.58 MHz
• Memoria:
  • RAM: 512 KB SRAM, expansible hasta 4 MB usando una placa adicional.
  • ROM: 256 KB o 512 KB Flash ROM.
• Vídeo:
  • VDP Yamaha V9939 o Yamaha V9959.
  • 128 KB VRAM.
  • Salidas de vídeo compuesto, S-Video y RGB.
• Sonido:
  • PSG Yamaha YM2149 o General Instrument AY-3-8910.
• 2 ranuras de cartucho compatibles con MSX.
• Interfaces de joystick, impresora y reproductor de cintas.
• Reloj: Ricoh RP5C01.
• BIOS: C-BIOS.

Omega es un proyecto de código abierto y sus esquemas están disponibles desde su página oficial en GitHub.

El proyecto está actualmente en su versión inicial tanto en lo que respecta a la placa principal como al teclado pero su autor sigue trabajando para resolver los diferentes errores y problemas que se ha encontrado.

Si os interesa el proyecto, os animo a seguirlo porque tiene que ser una pasada montarse uno mismo un MSX desde cero. Una lástima que no todos los públicos puedan disfrutar de la misma manera ya que solo los más manitas se atreverán a lanzarse a una aventura así. Los demás nos conformamos con proyectos ya probados y que vienen completamente montados.

Enlace relacionado: GitHub

Lo primero que llama la atención de esta versión 1.5 es el estupendo trabajo de Víctor Martínez en el aspecto gráfico. Gracias a él disponemos de una completísima interfaz con la que es posible configurar a nuestro gusto la tarjeta a través de menús sencillos de entender y con información disponible en todo momento en la parte baja de la pantalla. Y la llamativa pantalla de presentación que aparece al arrancar la tarjeta ha sido realizada por Toni Gálvez en SCREEN 2. Además, hay otras muchas cosas que podríamos destacar:

• Actualización del driver NEXTOR a la versión 2.1 beta2.
• Se añade software de soporte. Si no hay conexión con la tarjeta SD se nos avisa por pantalla.
• Sistema de copia y actualización del firmware integrado en el menú con lo que ya no es necesario usar cables.
• Seguimiento contadores de uso integrado en el software de soporte.
• Modificación de los parámetros del archivo de configuración a través de menús.
• Optimizada la velocidad de trabajo del reloj del MSX. Ahora es estable de 1MHz hasta 5,37MHz.
• Corregido el error de SRAM.

Actualizar nuestras FlashJacks es imperativo y por eso os recomiendo el siguiente vídeo donde su autor explica en detalle las bondades de esta actualización:

Junto con la actualización, Antonio ha aprovechado para darle un completo lavado de cara a la web de RetroMSX donde podemos consultar en todo momento las novedades de FlashJacks, descargar las nuevas versiones de firmware así como también consultar sus tutoriales y contactar con él.

Enlace relacionado: RetroMSX

• Marca: Philips
• Fabricante: JVC
• Año de fabricación: 1985
• Contenido de la caja:
  • Disquetera
  • Cable de datos
  • Manual de instrucciones
  • Interfaz
  • Cable de interfaz

Esta unidad concreta conserva su embalaje original en un estado más que aceptable para las varias décadas que han pasado desde su fabricación. Y el interior (corchos, cartones, etc.) están intactos. Nada más verla no pude resistir la tentación de abrir la caja para rememorar viejos tiempos; me di cuenta de que incluso conservaba el «olor a retro». Se me notaba en la cara cuánto disfrutaba escudriñando este viejo material, ya que mi amigo Maxi me dijo que se me caía la baba. ¡Y no es para menos!

Ese día la trajo Luis Gonzalo (@zalete) para mi amigo Roberto G. Rocha, coincidiendo con nuestra reunión mensual de Canarias Go Retro. Y según nos contó el propio Gonzalo, la disquetera viene de una tienda de surf del sur de la isla de Tenerife donde ha estado hasta hace bien poco sirviendo de soporte de almacenamiento para los datos del comercio. En la era de ordenadores cuánticos aún hay gente que sigue confiando en los viejos microordenadores del siglo pasado.

Finalmente y después de quedarme embobado con la disquetera (amor a primera vista), gracias a Gonzalo esta unidad se viene para casa y estará bien cuidada en mi rinconcito MSX. Creedme que cosas así me emocionan más que me regalen una PlayStation 4. 

Desde aquí, ¡Gonzalo, muchas gracias!

Para la nueva versión del PCB de Rookie Drive he invertido unas cuantas horas en optimizar la disposición de las pistas, reduciendo el número de pads e incrementando el ancho de las pistas de alimentación. También he cambiado el color de la placa y los condensadores de desacople, y me gusta mucho como ha quedado. Esto es simplemente una revisión del dispositivo, los cambios más importantes vendrán con el firmware, y como novedad más importante incluirá un driver desarrollado por Konamiman que permitirá el uso de disqueteras USB. Esta nueva función se podrá utilizar también en las unidades Rookie Drive que ya están distribuidas.

Estoy pensando también en incluir una caja para el dispositivo, que es algo que la gente me ha estado pidiendo. Y aquí tenéis una muestra del prototipo de la caja.

Espero que estéis de acuerdo conmigo en que no hay nada más característico que el sonido de los muelles cuando insertas un disquete, empieza a rotar el motor y finalmente ese sonido inconfundible del cabezal recorriendo el disco de una pista a otra…

Un disquete de 3 ½ pulgadas no es simplemente un soporte magnético de almacenamiento, es mucho más, es un objeto icónico, el símbolo de una cultura, una época, unos estándares y unas maneras de hacer que nos han acompañado durante varias décadas. Seguramente todos tenemos presente que en la década de los ochenta el precio de una disquetera para MSX era más del doble de lo que costaba un MSX de primera generación, así que eso lo convertía en un periférico al alcance de muy pocos.

Quiero dar las gracias a Konamiman, por haber desarrollado el driver para disqueteras USB. Sin duda es algo que a mí me ha hecho mucha ilusión: poder usar una disquetera en cualquiera de mis MSX, y escuchar de nuevo esos sonidos «míticos». Aunque la experiencia no sería completa si alguno de los disquetes no diese algún que otro quebradero de cabeza… vamos lo que sería una «auténtica» experiencia retro.

La idea de tener una disquetera USB conectada al MSX retumbaba dentro de mi cabeza una y otra vez y el problema es que yo no tenía los conocimientos necesarios. Y aunque me lo propuse varias veces, el reto era demasiado para mí.

Por suerte, Konamiman tenía mucha experiencia en el manejo de dispositivos y protocolos USB, a lo que hay que añadir además sus conocimientos sobre el propio MSX. El proyecto ha pasado por algunos momentos de incertidumbre, pero al final el talento y persistencia de Konamiman han dado sus frutos: un driver para disqueteras USB a través de Rookie Drive, totalmente funcional y con algún extra.  

Espero que esta novedad contribuya al disfrute de nuestros queridos MSX, ya sea rescatando antiguas joyas de la programación, ayudando a la distribución de nuevos juegos, o permitiendo la publicación de disk-magazines.Seguro que hay muchas más cosas que hacer con los disquetes, pero eso ya os lo dejo a vosotros.

Y gracias a una estupenda idea de Igor Errazkin se me ocurrió meter la plaquita del TZXduino en un estuche transparente de cinta de casete. Y lo importante en este caso era hacerlo en el momento, con lo que tenía por casa y sin necesidad de comprar nada. Así que reciclé una vieja carcasa, utilicé tres pequeñas piezas de plástico para sujetar la placa dentro de la carcasa y también dos bisagras plásticas para abrir y cerrar el estuche.

Al principio consideré la posibilidad de mantener la bisagra original pero los conectores me daban la lata por uno de los laterales y la tapa se me quedaba «coja». Así que corté por lo sano y mutilé la tapa tal y como podéis ver en las fotografías. Al hacer esto, lógicamente la tapa tenía que abrir y cerrar así que le añadí dos bisagras de plástico que tenía por casa para un proyecto anterior y que nunca llegué a usar. No queda muy estético pero sí es la mar de práctico para poder acceder a la placa e insertar y retirar las tarjetas de memoria.

Además de quitarle las «patillas» de la tapa, tuve que limar los pivotes que traía el estuche para sujetar la cinta en su sitio ya que estos chocaban con la placa al cerrar el estuche. Y en el lateral donde están la salida de audio y el remoto no me compliqué e hice un recorte bastante grande. Quizá en un futuro le ponga encima una tapa fabricada con impresora 3D con los agujeros bien ajustados a los tres conectores.

El recorte alrededor de la pantalla tampoco quedó demasiado bien pero es algo que se puede disimular un poco pegando un vinilo troquelado en la zona. Y es que mi idea para terminar esta carcasa cutre es pegar un vinilo tanto por delante como por detrás. Para hacerme una idea, hice una prueba con un logo de TSXduino para la ocasión que irá cubriendo completamente toda la parte trasera de la carcasa. En la parte delantera le pondré otro vinilo opaco para que no se vea el interior.

Para un acabado más limpio y profesional, el propio Edu Arana ha compartido los archivos necesarios para hacer una carcasa en metacrilato que no está nada mal. Pero a mí me hacía ilusión trastear un rato esta tarde con la «Dremel».

Algunas de las ventajas de MoSX son, entre otras, la cantidad de memoria disponible, el aumento de número de slots (hasta 64), el intercambio automático de slots y segmentos de mapeados de memoria, etc. Todo ello redunda en una mayor comodidad a la hora de desarrollar software para MSX y qué duda cabe que en manos expertas puede dar muy buenos frutos.

En la página de TNI hay mucha más información ampliada y perfectamente explicada que a buen seguro resultará de interés de los más curiosos. Pero por si algún día dejara de estar disponible, la copio por aquí de manera literal:

The 32bit CPU at the heart of 萌ＳＸ is called the 萌80 (Mo-eighty). It provides 4GB of address space, 3GB of which is linear address space. This 3GB area may be put under control of a Virtual Memory Manager in the future. Comparatively, the Z80 in MSX only has a 64kB (linear) address space. The greater address space allows software developers to more easily write programs that handle data sizes larger than 32kB (ie. pretty much any data).

The standard MSX Memory Management Unit is comprised of the PPI chip, which provides slots, and the Memory Mapper, which provides RAM banking. In 萌ＳＸ both of these are integrated on the CPU itself. This allows the 萌80 CPU to automatically switch slots and memory mapper segments! This greatly reduces the burden on the programmer, and frees him from tedious and error-prone work. Additionally, 萌ＳＸ increases the amount of slots from a maximum of 16 to a whopping 64 slots.

Compared to the Z80, the 萌80 CPU has an extra General Purpose Register, allowing programmers to more easily design algorithms and fast loops. It also has a shadow version of each General Purpose Register. This puts the readily available amount of registers at 16, compared to Z80’s 10. Additionally, 萌80 provides 4 complete sets of its registers, to enable fast task switching.

Being a 32bit CPU, the General Purpose Registers on the 萌80 are expanded to 32bit. Contrary to previous attempts of creating a 32bit Z80, the 萌80 does not unnecessarily force code or data size increases. The instruction set is greatly expanded and made more orthogonal. This makes the 萌80 CPU more intuitive for human programmers as well as more suitable as a compiler target. We think it’s a joy to program for!

Enlace relacionado: The New Image

PGCard se inspira en conocido formato BeeCard pero en lugar de tarjetas usaremos aquí cartuchos de reducido tamaño (idénticos a los de la consola Game Boy Advance) y bajo coste de fabricación. Estos cartuchos se insertan en la interfaz que se comunica con el propio MSX a través de las ranuras de expansión. La placa que contiene toda la lógica de control además de un chip de sonido FM con salida de audio integrada (un extra muy importante). La capacidad máxima de almacenamiento de los cartuchos es de 512Kb, suficiente para la mayoría de software que tenemos en MSX.

Las estimaciones auguran que los lanzamientos en este nuevo formato podrían costar la tercera parte de lo que cuesta un cartucho «de toda la vida». Otro valor añadido a la rebaja en el coste para el usuario es que para guardar el juego se pueden usar cajas más pequeñas (de plástico o de cartón). Aún no se sabe qué precio tendrá el interfaz, pero no hay que olvidar que esto es algo que compras una vez y la amortizas con los sucesivos lanzamientos.

El proyecto aún está en desarrollo y en fase de pruebas y la unidad que veis en las siguientes fotografías corresponden a un prototipo (gracias Pablibiris por ceder las fotos):

Como comenté al principio, en RetroMadrid hubo un primer contacto con el público que allí se dio cita y que según me cuentan, dejó bastante buen sabor de boca. Espero que estas buenas sensaciones de primeras den paso a futuros lanzamientos en este formato. Solo es cuestión de que desarrolladores y editores lo tengan en cuenta y apuesten por él en futuros lanzamientos.

¿Quién está detrás de este proyecto? Varias son las personas que están trabajando en hacer realidad PGCard: Pablibiris, Germán (MSX Calamar) y José Luis Lerma. Personalmente les agradezco su pasión por lo que hacen ya que nosotros, los usuarios finales somos siempre los mayores beneficiados. Desde aquí ofrezco mi total apoyo a PGCard y al equipo humano detrás de él y le deseo el mayor de los éxitos.

Presentación de PGCard en RetroMadrid

Aunque aún no la he probado he de decir que el proyecto me llamó muchísimo la atención cuando me lo comentó Alfredo por primera vez. Hasta entonces no lo conocía. Quiero trastear con MSXPi en estas próximas semanas mientras espero a recibir una Raspberry Pi Zero para añadirla de manera definitiva a esta interfaz.

Desde luego que no se trata la panacea materia de hardware sino más bien una herramienta más a nuestra disposición para hacernos la vida más fácil con nuestros MSX. El precio de esta MSXPi completamente montada y con un cable con terminales Dupont para conexión con Raspberry Pi ha sido de algo más de 16 euros, nada mal para lo que es capaz de hacer este hardware. Pero lo mejor de todo es la excelente atención que presta Alfredo ante mis dudas y constantes preguntas. Creo que esto último es un valor añadido a la compra de un producto y yo personalmente lo tengo mucho en cuenta. Si estáis interesados en una MSXPi ya montada, poneros en contacto con Alfredo a través de  email.

He de comentar que siempre agradezco cualquier iniciativa en materia de nuevo hardware para nuestros MSX. Ya luego mi opinión es una u otra una vez probado y en función de sus capacidades y facilidad de uso.

Más información: Retro-CPU y Hackaday

]]> https://www.msxblog.es/ya-tengo-mi-msxpi-ahora-a-trastear-con-ella/feed/ 7 https://www.msxblog.es/flashjacks-nuevo-cartucho-con-filosofia-de-todo-en-uno/ https://www.msxblog.es/flashjacks-nuevo-cartucho-con-filosofia-de-todo-en-uno/#comments Sun, 15 Apr 2018 23:35:40 +0000 http://www.msxblog.es/?p=31029

La cantidad de desarrollos de hardware para nuestros MSX va en aumento en los últimos meses. Vivimos en una época muy interesante, con constantes novedades, y de la que tenemos que sentirnos orgullosos.

A esas novedades se les suma ahora un cartucho con diferentes elementos en su interior que harán las delicias de los usuarios. FlashJacks, que así se llama, es el proyecto personal de Antonio Aquijacks, quien ha dedicado innumerables horas a hacerlo realidad. La filosofía de FlashJacks es que sea accesible tanto para el usuario más novato como para aquellos que quieren probar diferentes configuraciones y trastear con el potencial que ofrece el cartucho. Todo ello manejado a través de una serie de sencillos comandos.

En el manual del cartucho tenéis explicado con detalle tanto las características técnicas como el modo de uso. Si estáis interesados, podéis poneros en contacto con Antonio a través de correo electrónico (que encontraréis en el enlace de más abajo).

¿Y qué ofrece FlashJacks? Pues entre otras cosas, lo siguiente:

• Expansor de slots.
• 4 unidades FlashROM con 14 mappers de carga y varios modelos sintetizados de EPROMS que se autoseleccionan por modelo predictivo de carga.
• 4 unidades RAM MAPPER compatible incluso con los MSX de primera generación. Configurable desde los nativos 64kB hasta los 4 Megabytes cada una. Velocidades de acceso inferior a los 40 nanosegundos.
• 4 unidades MEGARAM compatible. Configurable hasta los 2 Megabytes cada una.
• 1 unidad SINFOX compatible hasta ver 4.04 con acceso a SDCARD.
• 1 unidad SUNRISE compatible IDE. Compatible con drivers NEXTOR SUNRISE IDE Ver 2.1 Alpha2.
• 2 unidades sonido PSG estéreo seleccionables.
• 2 unidades sonido SCC estéreo seleccionables.
• 1 unidad sonido FM Stereo seleccionable.

Enlace relacionado: FlashJacks

El formato VHD es quizá el más desconocido de los utilizados por el MSX. De hecho, la cantidad de software editado en este formato es muy escasa y apenas existe información sobre él. Germán, de MSX Calamar ha adquirido hace unos días el juego VROOM – Motorcycle Race y está a punto de recibir un reproductor de VHD. Poco a poco va reuniendo lo necesario para ejecutar el juego en un MSX y ha aprovechado la ocasión para escribir un estupendo artículo en su blog sobre el formato para que aquellos que no lo conocíamos podamos saber cómo funcionaba y qué características tenía.

¡Feliz lectura!

Lo veré in situ en Barcelona en unos días e informaré de primera mano.

Atentos amantes del #MSX , no os perdáis la RU52 de la @AAMSX este próximo sábado, algo se molón viene de camino…. pic.twitter.com/G5Qgv6yZdb

— Xavirompe (@Xavirompe) December 5, 2017

Lo primero que llama la atención es regreso a sus raíces con la adopción del nombre MSXVR Virtualizer, nombre que a mí me gusta mucho más.

Y lo segundo es que el enfoque del proyecto ha cambiado de orientación en cuanto a producción e ideas. El equipo prefiere centrarse primero en terminar el ordenador y una vez hecho eso intentarán su fabricación y comercialización.Hay que destacar el compromiso de sus creadores a pesar de las vicisitudes que ha vivido el proyecto. Si se hace realidad aplaudiremos y si además podemos catarlo el resto de los mortales pues … infinitamente mejor, ¿no?.

En ese sentido, comentan que aún están trabajando en la placa del ordenador que actualmente se encuentra en la versión 4. El objetivo es conseguir una velocidad de 100% en los slots, cosa indispensable para disfrutar de un MSX compatible.

Para estar al día, os recomiendo seguir el proyecto en su página web así como también en las diferentes redes sociales: Twitter, facebook, YouTube e Instagram.

Yo apoyé este proyecto y sigo apostando por él. Desde aquí le envío todo mi ánimo al equipo desarrollador de MSXVR Virtualizer.

Pero sería injusto quedarme tan solo en eso, porque en realidad hay mucho más dentro de Darky:

• Capacidad de mezclar las señales sonoras de los diferentes canales y modificarlas: bajos, agudos, ecualización y efecto 3D.
• Capacidad de generar efectos de sonido: eco, reverberación, efecto de flanging, coro y además 8 efectos programables por el usuario.
• Compatible con todo el software de MSX.
• 2 salidas mini-jack estéreo.
• 1 salida de línea (line-in).
• 1 salida amplificada para auriculares.

Darky funciona en modo «normal» con un segundo PSG a diferente velocidad de reloj para crear un efecto pseudo estéreo perfectamente perceptible.

El proyecto ha ido avanzando poco a poco y casi a finales de 2017 tenemos por fin un vídeo donde se puede ver a Darky en funcionamiento mostrando las características que lo hacen un dispositivo (en mi opinión) bastante apetecible de cara a una futura adquisición. Aún no hay fecha definida para su comercialización pero esperemos que sea pronto porque yo tengo muchas ganas de hacerme con uno.

Enlace relacionado: YouTube

Esto no fue obstáculo para que mucha gente los adquiriera, animados sin duda por los comentarios de los que lo tenían con anterioridad. En el boca a boca todos hablaban maravillas de estos mandos y contagiaron a la muchachada que enseguida suspiraba por tenerlos.

Pero a pesar de los años que han transcurrido desde que se dejaron de fabricar y vender, los Telemach nunca pasaron de moda y siempre han tenido un hueco reservado en nuestro corazoncito. De hecho, a día de hoy, en general están muy cotizados (algunos modelos, en mi opinión, de manera exagerada).

De nuevo, la marca Telemach vuelve a estar en el candelero pues hace unas semanas nos sorprendieron con el anuncio de la fabricación de uno de sus modelos, más concretamente el Telemach 200, usando los moldes originales.

La idea es que esté a la venta el año que viene, a un precio aún por determinar. Es fantástico ver cómo las cosas del pasado vuelven para quedarse con nosotros y hacernos revivir grandes momentos con los videojuegos.

Enlace relacionado: Telemach

Recordemos que ObsoNET es una cartucho interfaz ethernet para MSX con el que es posible conectar nuestro ordenador a una red de datos para subir, descargar contenidos, utilizar aplicaciones, etc.

Mientras nos hacemos con una, admiraremos una y otra vez estas imágenes.

No digo na y lo digo to… #MSX #OBSONET pic.twitter.com/M6XCtSgh22

— Pablibiris (@Pablibiriss) October 20, 2017

Para que este modelo se haga realidad, el equipo de VRoBIT busca al menos a 1.000 personas interesadas y así ofrecer un precio competitivo de 299 euros, el cual en mi modesta opinión está muy pero que muy bien. Una vez conseguida esa meta se lanzar una campaña de apoyo económico a través de KickStarter para recaudar el dinero necesario hacer realidad este proyecto. Son «solo» mil personas registradas en la web oficial y en el momento de escribir estas líneas hay 240 personas inscritas.

¿Se conseguirá la meta? Yo desde luego haré lo que pueda para llegar a esa cifra. ¡¡¡Yo quiero un VRoBIT HC4001!!!

Enlace relacionado: VRoBIT

La memoria ROM ha sido ampliada a 512kB con lo que se ha podido incluir una pequeña ROM de disco con lo que al conectar el cartucho a un MSX de primera generación se trabaja con imágenes de disco tal y como ocurría en la primera versión y si lo hacemos en un MSX2 o superior el conjunto funcionará con Nextor (necesita 128kB de memoria RAM).

Y como el cartucho cuenta con una memoria flash, es posible actualizar el firmware en un futuro de una manera fácil y cómoda.

Xavirompe, su creador, estará con Rookie Drive NX en RetroMadrid 2017. Solo habrán disponibles 25 unidades a la venta.

Como curiosidad, el primer número de serie se ha entregado a la organización de RetroMadrid como recompensa en la campaña de apoyo y financiación del evento. Este ejemplar único tendrá un diseño completamente diferente al resto de la producción.

Y para terminar, os dejo un vídeo donde se puede ver cómo se maneja el puntero del ratón en SymbOS  a través de Rookie Drive en un 1ChipMSX.

En la pasada 50ª RU de Barcelona, Xavi tuvo la oportunidad de subir al estrado y dirigirse al público asistente para presentar en sociedad su primer desarrollo de hardware para MSX:

Y para mostrar su funcionamiento y características, ha subido un vídeo a YouTube donde se puede ver a Rookie Drive en pleno funcionamiento:

El desarrollo del dispositivo va hacia adelante, esperando Xavi tenerlo listo cuanto antes para su distribución comercial.

Enlace relacionado: Rookie Drive

La particular historia de la comunidad MSX está plagada de proyectos fallidos quizá debido a que en el momento en que se lanzaron no tuvieron la repercusión que se merecían. Grandes desarrollos como el Z380 o el V9990 (si, éste no tuvo la repercusión que se esperaba), nacieron y quedaron parados, huérfanos tanto de software como de soporte, durmiendo el sueño de los justos durante años; eso sin contar con aquellos proyectos muy esperados, que nunca llegaron a salir, y que a día de hoy esperamos ver su lanzamiento…

Me gustaría hacer una referencia especial a un artículo de opinión escrito por José María Pacheco (un gran usuario y mejor amigo) titulado «El espíritu del MSX nunca muere«, que sirve de inspiración para estas líneas. En este artículo, José María defiende la tesis de que el sistema no ha de hacer una transición hacia la ampliación, sino hacia la evolución, extraer lo que hace al MSX ser como es y hacerlo mejor. En aquel momento, la solución pasaba por hacer el MSX Modular. Algo que hoy en día con implementación FPGA se puede hacer mucho más rápido y barato.

Hagamos pues, un pequeño ejercicio de memoria y recordemos algunos «proyectos» o ideas que se plantearon en la comunidad…

Empezamos… por España, como no. El proyecto MSX Modular. La idea, en principio, era buena: Extraer el corazón del MSX a un expansor de slots y desde ahí ir añadiéndole las «tarjetas» que fuesen necesarias. ¿Cuál era el problema? el precio, por supuesto. En la época en que salió (a comienzos de los 2000) un expansor Evolution era caro (no tanto para lo que ofrecía) pero es que después había que añadir la tarjeta de sonido, la de vídeo, teclado, generador de slots. Todo esto se sumaba y al final el proyecto, del que tengo la certeza de que hay alguno circulando, era más un artículo de lujo que un MSX. Yo tuve el lujo de llevar un MSX Modular a una de las RUs de Barcelona en su carcasa de metacrilato transparente.

¿Qué tal si dejamos España y nos vamos… a España de nuevo? ¿Cómo podemos olvidar una de las joyas del hardware patrio? La LPE Z380; una tarjeta con el Z380 desarrollada por Leonardo Padial. Esta tarjeta fue una realidad y totalmente operativa, un auténtico cañón en lo que respecta a las características que presentaba: 18MHz, desde 512Kb hasta 4Gb de RAM, direccionamiento de 32 bits; pero nos dimos de bruces con la especificación del MSX: el procesador interno no puede ser inhabilitado por una señal externa, con lo cual, lo que se esperaba que hiciese la Z380, (que fuese pinchar y funcionar), se convertía en un proceso por el cual enviabas fragmentos de código a la tarjeta, que los procesaba y te devolvía el resultado para su presentación. Como vemos, este proceso, lejos de ser sencillo e intuitivo, se hacía farragoso, sobre todo para los programadores, los cuales tenían que medir lo que iba a estar haciendo cada uno. Al final, como otros proyectos, la LPE Z380, quedó relegada al olvido. Una auténtica pena porque ha sido, y de lejos, el proyecto más ambicioso hasta ahora.

Vamos a viajar un poco, y vamos a cruzar el charco. Nuestro amigos brasileños, siempre tan dados a la investigación, llegaron a publicar una suerte de «lista de deseos MSX» llamado Proyecto Omega. En resumen, era un Z280/380 (de hecho muy diferentes entre si), con 16Mb y 9958 + V9990. De ese proyecto no se ha vuelto a saber nada hasta la fecha, pero es curioso ver las especificaciones que se marcaban. Como suele pasar con estas cosas, el proyecto nunca vio la luz, (cosa que sí  que pasó con los dos anteriores). Cierto es que Ademir Carchano, hizo varios prototipos con el Z180 y el Z380 soldados a los Expert y Expert+, pero quedaron como pruebas de concepto, más que como un producto finalizado y listo para poner a la venta.

Seguimos viajando, y cruzamos el Océnano Pacífico, para llegar a la patria del MSX, Japón (algo conocido por todos) y nos situamos concretamente en el año 2006. ESE Artists’ Factory, junto con D4 Enterprise y auspiciado por ASCII, lanza el 1 Chip MSX. Pero lo que no se suele recordar es el globo sonda del MSX2+ mejorado del que se tuvo noticias en el 2000. En teoría ASCII estuvo planteando un MSX2+, con un Z80 a 100MHz, 4MB de RAM y un V9958 (cuatro veces más rápido) con 1MB de VRAM. Como no lo tenemos entre nosotros, es evidente que fue un globo sonda para ver como estaba la comunidad, y es una pena porque muchos hubiésemos comprado un sistema oficial de ASCII.

Demos un largo paseo, hasta regresar a Europa y hablemos del WORP3, también conocido como Orbit. De este proyecto, no se puede decir más que se sigue trabajando en él, y aunque las especificaciones son, a priori, muy interesantes, han sido superadas por VRoBIT. Aún así estamos expectantes para ver el primer prototipo en marcha, y por el momento creo que lo pondré en el cajón de posible realidad.

Como hemos estado viendo, ya llevamos unos cuantos kilómetros viajados, pero aún nos queda otra parada y vuelve a ser en casa, de nuevo hablamos de un proyecto de Leonardo Padial; el eMSX2++, una placa MSX basada en un eZ80, con procesador seleccionable Z80/Z380 y DSP entre otras características. Este proyecto lo seguí muy de cerca, ya que tuve el honor de ser el pesado que lo defendió en HispaMSX. El problema es que no despertó el interés que se esperaba, y fue un proyecto más que acabó abandonado en un cajón, siendo el primer proyecto de Leonardo que no ha visto la luz.

Por supuesto, no todo es malo, en 2006 el 1 Chip MSX llega a nuestras vidas (dejando un considerable agujero en nuestros bolsillos), y posteriormente sus clones, como las Zemmix y Zemmix Neo, que basados en FPGA replican el MSX con sus indispensables slots. Hay que aclarar que el 1 Chip MSX original tenía un precio elevado, pero es que la tecnología de los FPGA en esa época era muy cara, y dudo yo mucho que el Cyclone que lleva la Zemmix, y que hace unos meses no pasaba de 20€, costase menos de 100€ en la época.

Bueno, hemos visto, en esta pequeña restrospectiva que tenemos una larga lista de hardware, bien no aprovechado, bien no lanzado al mercado, por lo que todas la noticias que aparecen referentes a un nuevo ordenador compatible con MSX, se reciben con una mezcla de ilusión y escepticismo. Sin embargo, parece que por fin, vamos a romper la racha y tendremos un MSX acorde con el siglo XXI.

Hace ya unos años Alberto de Hoyo (Nerlaska) empezó un proyecto de MSX3. En mi caso, lo descubrí por casualidad en octubre del año pasado. Con una gran ilusión e interés me propuse obtener más información sobre el mismo. Muchos recordamos esa noticia del MSX3, con ese concepto de ordenador muy parecido a los Sony: Aunqu a decir verdad, yo no lo veía tan parecido. Como soy un pesado y quiero un MSX nuevo, me puse a «acosar» a este pobre hombre.

Como resultado de todos lo correos que fui enviando y de los intercambios de opinión que tuve con Alberto, poco a poco fui me fui formando la idea de las características de la máquina que estaba construyendo la cual, dicho sea de paso, tiene una historia mucho más larga y compleja de lo que muchos de nosotros nos podemos imaginar.

Como de todos es sabido el proyecto MSX3 pasó a llamarse MSX-VR, VR-MSX y ahora es VRoBIT, En un principio puede haber a quien la pérdida de la  palabra MSX en el nombre le pueda chocar. Por mi parte, como si se llama Pepito Grillo. Lo importante es que es un nuevo MSX y, según mi opinión, como tal ha de ser considerado. No creo que en su día nadie protestase por la denominación «Expert» o «Hit-Bit».

Pero vamos a entrar en materia en cuanto a lo que ofrece la máquina. En un principio las especificaciones nos recuerdan mucho a las placas «micro-sistema» (es que no se como llamar a las O-droid, Orange-Pi, o Raspberry), o SBC, un núcleo ARM de 64 bits con una gran cantidad de RAM (en lo que se refiere al estándar MSX), y una VRAM también generosa.

Y esa es la caja que envuelve al delicioso regalo que se encuentra en su interior: un sistema MSX completamente operativo, con todo el hardware desarrollado hasta la fecha. Un momento, ¿he dicho UNA máquina?. No amigos míos, me he equivocado. Son todas las máquinas MSX con una versatilidad totalmente inusitada a la hora de la configuración. El sistema virtualiza (emula no sería el término correcto) cualquier MSX con la configuración que queráis que tenga y lo hace funcionar, de hecho, crea máquinas nuevas y totalmente imposibles sin dejarse un auténtico dineral y jugártela a que no vaya bien.

Un momento, pero si es un sistema que virtualiza el MSX, ¿que nos ofrece de nuevo?. Bueno, no sé, si os parece poco que desde el mismo arranque ya permita el funcionamiento como MSX (incluida la ejecución de juegos en cartucho, ¡sí, he dicho cartucho!) como si fuese un Philips VG-8235 MSX2 de los de toda la vida…

He de dejar claro que tengo previsto comprarlo, y por lo tanto, intentaré ser todo lo imparcial que pueda. Aún así, no se si lo conseguiré.

Funcionando como MSX podemos introducir hasta 4 dispositivos en sus 4 slots. Si no os gusta el V9990 que «en teoría» podría llevar de serie, pincháis el vuestro, o el OPL4, o el MegaFlashROM, en definitiva cualquier hardware  compatible MSX. Actualmente Nerlaska está adquiriendo hardware para hacer pruebas de compatibilidad en la máquina, así que debemos pensar que se ha testeado con una gran cantidad de hardware y que la mayoría debería funcionar.

Se está trabajando en un V9978 con ¡¡4MB!! de VRAM, en el modo MSX. A esto lo llamo yo «Power-up«, ya que en teoría podría (según mis propias conclusiones) ser un turbo R a 40MHz, con 4MB de RAM y 4MB de VRAM. Pero ¡no se vayan todavía, que aún hay más! Los modos MSX admiten modificación de configuración en caliente, lo que viene a ser un overclock de la máquina desde la misma configuración: por ejemplo, podemos poner el turbo R a 100MHz. En teoría, esta función estará disponible para todas la máquinas que se ejecuten en el VRoBIT.

¿He hablado de un V9978? ¡pero si nunca salió al mercado, si solo fue nada más que un concepto! Bueno, esta es otra de las cosas en las que está enfrascado Nerlaska. En teoría y sacando datos de su blog, sería una suerte de chip híbrido V9990 + V9958, que (aviso: no soy programador, así que es posible que meta la pata) se gestiona igual que el V9958, pero con la potencia del V9990 llevado más allá multiplicando por 8 la VRAM disponible en el VDP.

Una vez finalizado el desarrollo, tendríamos gráficos a 512 x 424 de 16 bits y muchas características más. No quiero lanzar aún las campanas al vuelo sobre posibles características, más allá de la cantidad indecente de memoria VRAM de la que se podrá disponer.

¿Y he comentado algo de un BASIC?. Sí, queridos lectores, un BASIC nuevo y mejorado que admite las extensiones creadas hasta el momento para MSX-BASIC. Y además añade extensiones y mejoras para una proporcionar una programación mas eficiente y rápida, como por ejemplo, un editor que permite añadir música para transformarla en código BASIC o un añadir un dibujo y traducirlo a código MSX-BASIC. Esta característica es algo que me deja totalmente alucinado.

Pero además, tenemos un nuevo MSX-DOS, un VR-DOS totalmente reconstruido y funcional, con todo el sabor del MSX-DOS clásico, y con funciones avanzadas.

¿Qué tal si nos apetece echar una partida con un juego en cartucho? En VRoBIT, hemos pasado a un nuevo nivel: pulsamos el botón de inserción en caliente para cortar el suministro de corriente a los slots y metemos el cartucho con el ordenador encendido, soltamos el botón y a jugar.

Pero no solo de juegos y de BASIC nos alimentamos. Quizá estando en el DOS, queremos hacer uso de un EGOS/GUI. Pues bien aquí tenemos un VR-VIEW, un entorno de ventanas totalmente funcional y desarrollado por y para trabajar con el MSX. Hasta el momento he visto poco en los vídeos disponibles en YouTube, pero tiene un aspecto sencillo e intuitivo, más que suficiente para gestionar el MSX.

Estando en la época que estamos hay aplicaciones y funciones que el sistema MSX no tiene capacidad o soporte para gestionar. ¿Qué ocurre entonces, se nos ha quedado pequeño VRoBIT?. En absoluto, VRoBIT demuestra una vez más que ha ido un paso más allá llegando a un punto al que algunos queríamos que llegase: ser utilizado como sistema base o de uso cotidiano. Una vez se arranca en modo nativo, el sistema nos proporciona toda la potencia de la máquina a nuestra conveniencia, es decir, un ARM de 64 bits, 1GB de RAM y 512MB de VRAM (especificaciones actuales). El único límite para los desarrolladores es la imaginación (no nos pasemos que la máquina es la que es).

Hasta ahora he comentado cosas referentes al hardware, al software integrado y a los modos MSX pero hay un detalle, que a mi juicio, puede ser determinante para esta máquina y no es otro que ser la perfecta plataforma de desarrollo para MSX. VRoBIT lleva integrada una suite de programación (VR-Script) con editor C (seguramente algo tuneado), compilador, creadores de ROMs, grabadores, ensambladores/desensambladores, programas de dibujo, etc. En fin, todo lo necesario para desarrollar software para todas las máquinas MSX, desde un MSX1 con 16Kb a un turbo R con v9990, y todo centralizado en un nuevo MSX.

Bueno si habéis llegado hasta aquí, enhorabuena, ya casi hemos terminado esta pequeña exposición sobre la máquina. Quedan ya pocas cosas que comentar, y varias incógnitas por resolver, entre ellas el precio, que esperemos que sea ajustado y la fecha de venta, que esperemos  sea cercana.

Mi objetivo con VRoBIT es tener un ordenador MSX que sea un sistema de uso corriente, no solo una máquina para juegos o pruebas como algunos usan el MSX. Un sistema puesto al día, y que vuelva a hacernos sentir bajo los dedos viejas sensaciones de jóvenes, o incluso niños, cuando conectábamos el MSX para aprender y jugar con él. Hace muchos años, en la academia de informática a la que acudía para aprender MSX-BASIC, me dijeron erróneamente que las siglas MSX significaban Micro System eXpander, y curiosamente creo que es la mejor definición posible para el estándar, pues es un sistema que siempre se puede expandir.

Mientras escribía este texto, Alberto ha creado un nuevo canal de YouTube, y en su primer vídeo explica bastante de esta máquina. Os invito a verlo.

Un abrazo y un saludo a todos.

Lo que no sabemos es si este proyecto se convertirá en realidad de cara a la venta a los usuarios de MSX, por lo pronto es tan solo una prueba de concepto, según palabras del propio Manuel. Pero estoy seguro que todos queremos que finalmente se convierta en realidad y podamos hacernos con él, ¿verdad?

Este puente ha dado mucho de sí. pic.twitter.com/lZ0NJC9iNk

— Manuel Pazos (@ManuelPazosMSX) December 12, 2016

Tal es el caso de tres elementos de hardware que A-Labs presentará mañana en la 50ª RU de Barcelona:

• USBTOPIA es un interfaz USB para conectar ratones y teclados (en modo joystick) directamente al MSX usando los puertos de joystick. De esta manera se soluciona el problema de encontrar ratones específicos para MSX (caros y difíciles de conseguir) y además se consigue una mejor experiencia de uso ya que el movimiento del cursor en pantalla es mucho más rápido. Por otro lado, el usar un teclado USB permite reservar el preciado teclado original del MSX y no dañarlo.
• Black Typer. Un interfaz que viene acompañado de una serie de programas para usar un ordenador MSX a modo de teclado en otro dispositivo usando como conexión entre ambos un cable USB.
• tupperROM. De este misterioso hardware no sabemos nada, solo a la vista de esta foto publicada en Twitter podemos sacar conjeturas sobre cómo funcionará. Me atrevo a decir que al ser un interfaz ROM y verse en la foto un cable sobre el teclado del ordenador, podría ser capaz de transferir archivos de este tipo entre un MSX y PC actual. Solo los que asistan mañana a la RU podrán descubrirlo en primicia.

Detrás de A-Labs se encuentra Armando Pérez Abad muy conocido en la escena MSX, lo cual es sinónimo de calidad y usabilidad comprobados.

Enlace relacionado: AAMSX

Este proyecto fue presentado hace un año, en la 48ª RU de Barcelona y yo estuve allí sorprendido ante lo que estaba contando Alberto del Hoyo (Nerlaska) a la audiencia que asistía al evento. Muchas promesas, mucha ilusión y mucho trabajo después el resultado está a punto de ser presentado en sociedad.

Lo que se verá en Barcelona será un prototipo en fase beta que ya da a conocer sus intenciones: parecer lo más posible a los MSX clásicos, con CPU y teclado integrados en la misma carcasa. Alberto aclara que la carcasa final será de color diferente al que se puede ver en la imagen y que el teclado del prototipo final tendrá un aspecto más parecido al de un MSX con dos tonos de color y cursores parecidos a los de los modelos NMS-8250/80 (¡¡mis preferidos!!).

Aún queda mucho trabajo por delante pero los que asistan a la RU de Barcelona serán testigos de algo excepcional. Aprovechad y cosed a preguntas a Alberto para que no os quede duda alguna sobre las características y capacidades de este nuevo MSX.

Enlace relacionado: ALhONE’s Blog